国防費について国際的に統一された定義がないこと、公表国防費の内訳の詳細が必ずしも明らかでないこと、各国ごとに予算制度が異なっていることなどから、国防支出の多寡を正確に比較することは困難である。
そのうえで、わが国の防衛関係費と各国が公表している国防費を、経済協力開発機構(OECD:Organization for Economic Co-operation and Development)が公表している購買力平価5を用いて、ドルに換算すれば、図表II-4-2-5(主要国の国防費(2021年度))のとおりであり、わが国は、G7諸国、オーストラリア及び韓国と比較し、国防費の対GDP比は最も低い。また、1人当たりの国防費は、オーストラリア・韓国・英国・フランス・ドイツいずれもわが国の約2から3倍となっている。なお、北大西洋条約機構(NATO:North Atlantic Treaty Organization)加盟国は、2024年までに対GDP比2%以上の国防支出を達成することで合意しており、NATOの発表によると、2021年(推定額)は米国、英国を含む8か国が2%を上回っている。
また、1998年以降における主要国の国防費の推移は、図表II-4-2-6(主要6か国の国防費の推移(対数グラフ))のとおりである。