自衛隊には階級があり、全部で１６階級定められています。
「幹部」は、３尉以上の自衛官のことで、部隊の骨幹として、強い責任感と実行力で部隊を指揮する立場にあり、卓越したリーダーシップが必要とされます。
「曹」は、専門分野における技能を有するほか、士を直接指導し、幹部を補佐する立場にある者。「士」は、曹などの指揮下で各種の任務を直接遂行する立場にある者のこと。曹と士の人数を合計すると、自衛官の定員の約8割に及ぶ。
「准尉」とは、３尉以上の幹部自衛官と曹の間の階級で、曹士隊員をまとめて指導し、幹部の補佐を行います。
| 共通呼称 | 陸上自衛隊 | 海上自衛隊 | 航空自衛隊 | ||
|---|---|---|---|---|---|
| 幹部 | 将官 | 将 |  陸上幕僚長 |
 海上幕僚長 |
 航空幕僚長 |
 陸将 |
 海将 |
 空将 |
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| 将補 |  陸将補 |
 海将補 |
 空将補 |
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| 佐官 | 1佐 |  1等陸佐 |
 1等海佐 |
 1等空佐 |
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| 2佐 |  2等陸佐 |
 2等海佐 |
 2等空佐 |
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| 3佐 |  3等陸佐 |
 3等海佐 |
 3等空佐 |
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| 尉官 | 1尉 |  1等陸尉 |
 1等海尉 |
 1等空尉 |
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| 2尉 |  2等陸尉 |
 2等海尉 |
 2等空尉 |
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| 3尉 |  3等陸尉 |
 3等海尉 |
 3等空尉 |
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| 准尉 | 准尉 |  准陸尉 |
 准海尉 |
 准空尉 |
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| 曹士 | 曹 | 曹長 |  陸曹長 |
 海曹長 |
 空曹長 |
| 1曹 |  1等陸曹 |
 1等海曹 |
 1等空曹 |
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| 2曹 |  2等陸曹 |
 2等海曹 |
 2等空曹 |
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| 3曹 |  3等陸曹 |
 3等海曹 |
 3等空曹 |
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| 士 | 士長 |  陸士長 |
 海士長 |
 空士長 |
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| 1士 |  1等陸士 |
 1等海士 |
 1等空士 |
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| 2士 |  2等陸士 |
 2等海士 |
 2等空士 |
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