一般・技術・歯科・薬剤科のコースから各自衛隊の幹部自衛官となる者（パイロット要員含む）を養成する制度です。
　「一般幹部候補生」「海上技術幹部候補生」「歯科幹部候補生」「薬剤科幹部候補生」と、幹部候補生の採用試験には4つのコースがあります。
　大学の文系および理工系から進む通常の幹部候補生コースが「一般幹部候補生」。　ここには、海上・航空自衛隊の飛行要員及び陸上・航空の技術要員が含まれます。
　大学の理工系から進むコースとして、海上自衛隊の技術分野で活躍し技術要員となる「海上技術幹部候補生」。
　大学の歯学科から進むコースとして、自衛隊の衛生分野（病院勤務等）で活躍する歯科医官となる「歯科幹部候補生」。
　大学の薬学科から進むコースとして、自衛隊の衛生分野（病院勤務等）で活躍する薬剤官となる「薬剤科幹部候補生」があります。
　各コースとも、採用と同時に陸上・海上・航空の各自衛隊曹長に任命され、幹部候補生として一定期間の教育を受けた後、3等陸・海・空尉（歯科医師国家試験合格者及び大学院（専門職大学院を除く。）修士課程修了者は2尉）に昇任、幹部自衛官となります。