総短艇は、シーマンシップをかん養し、併せて短艇操法の練度向上を図ることを目的とする分隊対抗競技であり、海軍兵学校でも行われていました。予期せぬ戦闘など、常に即応態勢を維持する心構えを養う競技でもあるため、総短艇の発動は事前には示されません。そのため、学生はいつ発動されても対応できるよう日々訓練しています。

総短艇が発動されたならば、学生はすべての作業を取りやめ、他の分隊より１秒でも早く短艇を降下させるため、短艇の係止されているダビットへと全力で向かいます。

各分隊で短艇を降下させ、速やかに出港、指定されたブイを回頭して入港、整備完了の報告までの時間を競います。